Nobel da Física: gelo da Antártida virou um detector de partículas do universo distante

O físico Francis Halzen recebeu o Nobel de Física de 2026 por suas contribuições ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica. O anúncio ocorreu nesta terça-feira (6).Continua após a publicidadeA premiação, de 12 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 6,2 milhões), reconhece a ideia que levou à criação de um gigantesco detector instalado no gelo do Polo Sul.Trilhões de neutrinos atravessam a Terra e o corpo humano a todo momento sem deixar rastros ou causar impactos perceptíveis. – Imagem criada por inteligência artificial: Genesis/Olhar DigitalO telescópio congelado na AntártidaNeutrinos são partículas subatômicas presentes em todo o Universo. Como quase não interagem com a matéria, trilhões deles atravessam a Terra e até o corpo humano continuamente sem produzir efeitos perceptíveis.Raramente, porém, um neutrino colide com o núcleo de um átomo. A interação produz outras partículas e um pequeno clarão de luz. É esse sinal que permite aos pesquisadores identificar a passagem da partícula.Halzen propôs, em 1988, aproveitar o gelo do Polo Sul como detector. A ideia deu origem ao IceCube, construído dentro de um quilômetro cúbico de gelo na Antártida e concluído em 2011.O observatório reúne milhares de sensores de luz instalados em profundidade. Quando ocorre uma interação, eles registram a chamada radiação Cherenkov. Com os dados, os pesquisadores conseguem reconstruir informações sobre a direção e a energia do neutrino.Uma nova janela para o cosmosO método ganhou importância porque os neutrinos de alta energia podem carregar informações sobre ambientes capazes de acelerar partículas a níveis muito superiores aos alcançados nos aceleradores terrestres. Ainda existem dúvidas sobre onde esses aceleradores cósmicos estão e como funcionam.Leia mais:Os neutrinos também têm uma característica decisiva para essa investigação: não são desviados por campos magnéticos durante sua trajetória. Por isso, sua direção pode indicar a região do Universo onde foram produzidos. Como conseguem percorrer grandes distâncias sem perder energia, também preservam informações sobre esses locais extremos.

Com o IceCube, pesquisadores identificaram os primeiros neutrinos cósmicos de alta energia e demonstraram posteriormente que alguns vinham de muito além do Sistema Solar. O resultado abriu uma nova forma de observar o Universo, conhecida como astronomia de neutrinos.O observatório continua coletando dados e passou por uma grande atualização em 2026 para ampliar suas capacidades de estudo.
O IceCube usa milhares de sensores instalados no gelo da Antártida para detectar sinais produzidos por neutrinos. Imagem: Christopher Michel / Licença Creative CommonsCuriosidades sobre o NobelDesde 1901, mais de 220 cientistas já receberam o Nobel de Física. Entre os vencedores estão nomes como Albert Einstein, Marie Curie e Peter Higgs.
Lawrence Bragg foi o mais jovem vencedor da categoria, aos 25 anos, em 1915, junto com o pai;

Arthur Ashkin foi o mais velho a receber o prêmio, aos 96 anos, em 2018;

Marie Curie foi a primeira mulher laureada em Física, em 1903;

O Nobel não pode ser concedido postumamente, embora possa ser mantido caso o laureado morra depois do anúncio.
Continua após a publicidadeA escolha começa com indicações feitas por membros autorizados da comunidade científica. Juleen Zierath, pesquisadora do Instituto Karolinska, explica: “Você não pode se nomear, mas membros de comunidades científicas, reitores de faculdades de medicina, ex-laureados com o Prêmio Nobel e outros que trabalham no ramo científico mais amplo e que receberam esse pedido podem fazer uma indicação”.O calendário do Nobel de 2026 segue com Química nesta quarta-feira (7), Literatura na quinta (8), Paz na sexta (9) e Economia na próxima segunda-feira (12).

Valdir Antonelli

Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.

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Bruno Capozzi

Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.

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