Novo estudo aponta mundos que têm mais chance de abrigar vida fora da Terra

Um novo modelo chamado STEHM promete deixar a busca por vida fora da Terra mais eficiente ao ajudar cientistas a separar, logo de início, quais exoplanetas realmente têm chance de sustentar uma atmosfera estável.Continua após a publicidadeDesenvolvido por pesquisadores da Universidade de Stanford, o sistema parte de uma ideia simples, mas decisiva: nem todo planeta rochoso consegue manter uma atmosfera ao longo de bilhões de anos, explica o Space.com.
Busca por vida alienígena ganha novo impulso com método que prioriza mundos rochosos e reduz alvos para telescópios espaciais. – Imagem: Divulgação/NASAO que o STEHM muda na práticaNa prática, o STEHM (Smaller Than Earth Habitability Model) funciona como um filtro inicial. Em vez de analisar todos os exoplanetas com o mesmo nível de detalhe, ele ajuda a reduzir a lista para aqueles que realmente merecem atenção dos telescópios.E isso não é pouca coisa. Estamos falando de milhares de mundos já descobertos e bilhões ainda estimados na Via Láctea. Escolher onde olhar virou parte do desafio científico.Na prática, ele atua como um filtro inicial que ajuda a selecionar alvos antes de observações mais detalhadas com telescópios espaciais.O ponto importante é que o modelo não substitui métodos tradicionais. Ele reorganiza o fluxo de trabalho, deixando a investigação mais direta — e menos dependente de tentativas amplas.
“A única maneira de descobrir assinaturas de vida é observar a atmosfera desses planetas”, destaca pesquisadora Michelle Hill. – Imagem: ESO/M. Kornmesser, L. CalçadaPor que a atmosfera virou o foco principalDurante muito tempo, o critério principal foi a chamada zona habitável — aquela região em que a distância da estrela permite a existência de água líquida. Mas isso, sozinho, não resolve tudo.Aqui está o ponto-chave: um planeta pode estar na zona certa e ainda assim ser completamente inóspito.O STEHM entra justamente nesse ponto cego. Ele avalia se planetas menores conseguem manter uma atmosfera ao longo do tempo geológico, algo essencial para estabilidade climática e proteção contra radiação.

Na prática, isso muda a forma de triagem dos mundos mais promissores.Para chegar a esses resultados, os pesquisadores usaram o código ExoPlex e simularam planetas entre metade e o tamanho da Terra. O modelo também foi testado com Vênus e Marte — e conseguiu reproduzir bem dois extremos conhecidos: a atmosfera densa de um e a perda quase total do outro.O que os resultados indicamOs dados ajudam a refinar ainda mais a busca por mundos potencialmente habitáveis:
Planetas com pelo menos 80% do tamanho da Terra podem manter atmosferas por até 10 bilhões de anos

Mundos menores tendem a perder suas atmosferas com mais facilidade ao longo do tempo

A atividade interna e a composição do planeta influenciam diretamente essa retenção

O modelo ajuda a priorizar observações com telescópios como o PLATO, da ESA
Esses fatores mostram que o tamanho do planeta, combinado com sua dinâmica interna, pode ser mais decisivo do que se imaginava em avaliações iniciais.Continua após a publicidade
Talvez exista vida no subsolo de outros planetas, mas nunca seremos capazes de vê-la, pois não podemos enviar nada a esses exoplanetas.
Michelle Hill, autora principal do estudo e desenvolvedora do STEHM, em nota.
Planetas com pelo menos 80% do tamanho da Terra podem reter atmosferas por bilhões de anos em zonas habitáveis, indica o modelo. – Imagem: Nazarii_Neshcherenskyi/ShutterstockUma nova forma de encarar a busca por vidaA frase acima resume bem uma limitação real da astronomia atual: nem tudo o que pode abrigar vida será diretamente observável. Por isso, analisar atmosferas à distância continua sendo a estratégia mais viável.Leia mais:Continua após a publicidadeNo fim, o STEHM não responde se estamos sozinhos no universo. Mas ajuda a encurtar o caminho até essa resposta — e isso já muda bastante a forma como a busca por vida é feita.O estudo foi publicado no Planetary Science Journal.

Valdir Antonelli

Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.

Ver todos os artigos →