SpaceX tentará capturar Starship e seu propulsor em pleno voo pela primeira vez

A SpaceX tentará capturar a nave Starship e seu propulsor Super Heavy durante o próximo voo de teste do sistema, previsto para novembro. O objetivo é recuperar as duas partes do veículo espacial com os braços mecânicos da torre de lançamento, em operação que, se bem-sucedida, será a primeira recuperação completa de um veículo lançador orbital da história.Continua após a publicidadeO plano foi anunciado por Elon Musk, diretor-executivo da empresa, durante a apresentação dos resultados financeiros do terceiro trimestre, na terça-feira (20). Segundo o empresário, a próxima missão será a 15ª tentativa de voo da Starship em escala real.“Se tivermos sucesso, será a primeira vez que um veículo lançador orbital terá sido totalmente recuperado”, afirmou Musk. Ele classificou a possível conquista como um marco tecnológico na história da civilização.O executivo, porém, reconheceu que não há garantia de sucesso. Apesar disso, disse acreditar que a tentativa tem mais chances de dar certo do que de fracassar. Caso a operação não funcione, a SpaceX pretende continuar realizando testes até o fim do ano e aumentar a frequência dos voos em 2027.Como funciona a tentativa de captura da Starship?A Starship é um sistema de lançamento de dois estágios: o propulsor Super Heavy, responsável pela primeira etapa da subida, e a nave Starship, que constitui o segundo estágio. Juntos, eles formam um veículo com aproximadamente 120 metros de altura e nove metros de diâmetro.O sistema utiliza motores Raptor, que queimam metano líquido e oxigênio líquido. Desde sua apresentação, em 2018, a Starship foi projetada para retornar ao local de lançamento e ser reutilizada.Para isso, a SpaceX desenvolveu torres equipadas com braços mecânicos apelidados de “hashis” (chopsticks, em inglês). A estrutura pode agarrar o veículo durante o retorno, dispensando a necessidade de uma recuperação convencional no oceano.A estratégia é importante porque a reutilização das duas partes permitiria à empresa recuperar componentes de um sistema orbital completo, em vez de perder o hardware a cada missão. O objetivo de longo prazo é tornar os lançamentos mais frequentes e ampliar a capacidade de transporte de cargas para o espaço.Leia mais:

Resgate da Starship S40 após um mês no mar – Imagem: SpaceX
Último voo da Starship chegou à órbita, mas terminou sem recuperação
A tentativa anterior ocorreu em 28 de setembro, quando a Starship realizou seu 14º voo de teste e alcançou a órbita terrestre pela primeira vez. A missão também marcou a estreia do transporte de uma carga operacional: 26 satélites Starlink de terceira geração (V3);

Apesar dos avanços, o voo apresentou problemas. Um dos motores Raptor do propulsor desligou prematuramente durante a subida, obrigando a equipe de controle da missão a adaptar o procedimento para continuar o lançamento;

A SpaceX também encerrou a missão antes do previsto. O plano original previa aproximadamente dez horas de duração e seis voltas ao redor da Terra, mas o voo terminou após cerca de três horas e duas órbitas;

Ao final, o Super Heavy caiu no Golfo do México. A nave Starship realizou uma queima para sair de órbita e retornou à atmosfera, terminando em pouso vertical no oceano Pacífico, ao norte do Havaí. Nenhuma das duas partes foi recuperada;

A missão, portanto, demonstrou que a Starship pode alcançar a órbita e transportar satélites, mas a recuperação integral do sistema continua sendo um desafio.
Continua após a publicidadeSpaceX quer acelerar os testesMusk afirmou que a empresa manterá sequência de tentativas caso a captura não funcione no próximo voo. A expectativa é ampliar o ritmo dos testes ao longo de 2027.A recuperação das duas partes é uma etapa importante para os planos da SpaceX de desenvolver um sistema orbital totalmente reutilizável. A tecnologia também está ligada à ambição de transportar grandes quantidades de carga para o espaço e, futuramente, apoiar missões de exploração além da Terra.Por enquanto, a captura simultânea da nave e do propulsor permanece como um objetivo de teste. O resultado da próxima missão mostrará se a empresa está pronta para avançar nessa etapa da reutilização da Starship.

Rodrigo Mozelli

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.

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