Estudo revela o que todas as grandes extinções em massa da Terra têm em comum
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, e da Universidade de Leicester, no Reino Unido, descobriram um padrão que pode explicar todas as cinco grandes extinções em massa no planeta Terra dos últimos 450 milhões de anos. Segundo o estudo, publicado na revista Physical Review Letters, as espécies desapareceram porque o ambiente mudou mais rápido do que elas conseguiram se adaptar.Continua após a publicidadePara quem tem pressa:
Pesquisadores do MIT e da Universidade de Leicester propuseram um modelo que pode explicar as cinco grandes extinções em massa da Terra por um mesmo mecanismo: mudanças ambientais rápidas demais para que as espécies conseguissem se adaptar;
A análise de 27 eventos dos últimos 450 milhões de anos mostrou que todas as grandes extinções ocorreram quando as transformações no ambiente ultrapassaram um “limite de adaptação” previsto pelo modelo;
Segundo os autores, a descoberta pode ajudar a entender como a biodiversidade responde às mudanças ambientais e aprimorar previsões sobre os impactos das transformações climáticas atuais.
O ritmo das mudanças pode ser mais importante que a intensidade
(Imagem: Pedro Spadoni via ChatGPT/Olhar Digital)Ao longo de sua história, a Terra passou por diversas transformações drásticas que resultaram em extinções em massa, como a que levou ao desaparecimento dos dinossauros, por exemplo. Apesar de terem sido desencadeados por fenômenos distintos, esses eventos podem compartilhar um mesmo mecanismo, segundo o novo estudo.Em vez de investigar apenas as causas de cada extinção, os pesquisadores desenvolveram um modelo matemático para relacionar a velocidade das mudanças ambientais com o tempo necessário para que uma população evolua e consiga se adaptar.Os resultados indicam a existência de um “limite de adaptação”. Abaixo desse limite, as espécies conseguem responder às transformações do ambiente e persistir. Acima dele, o risco de desaparecimento aumenta rapidamente, independentemente da origem da mudança ambiental.Para testar essa hipótese, a equipe comparou as previsões do modelo com registros geológicos de 27 episódios ocorridos ao longo dos últimos 450 milhões de anos, todos marcados por grandes alterações no ciclo global do carbono. A análise mostrou que as cinco grandes extinções em massa da Terra aconteceram justamente nos períodos em que essas mudanças ultrapassaram o limite de adaptação previsto pelo modelo.
Leia mais:Segundo os pesquisadores, isso ajuda a explicar por que eventos tão diferentes, como grandes erupções vulcânicas, períodos de glaciação e até o impacto do asteroide, tiveram consequências semelhantes para a vida na Terra.Assim, de acordo com o estudo, essa abordagem pode ajudar cientistas a compreender melhor como a biodiversidade reage a grandes transformações no planeta. Além de oferecer uma análise dos eventos passados, o modelo pode servir de base para pesquisas que busquem prever como os ecossistemas responderão às mudanças ambientais em curso.
