Após 100 anos, cientistas revelam segredo escondido de Betelgeuse
Depois de quase cem anos de tentativas, astrônomos encontraram a evidência mais forte de que Betelgeuse, uma das estrelas mais conhecidas do céu, possui uma companheira. A observação foi feita com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO).Continua após a publicidadeO registro direto resolve uma antiga dúvida sobre a gigante de Órion e abre uma nova frente de estudos sobre seu futuro, incluindo a esperada explosão como supernova.
A famosa estrela vermelha de Órion surpreendeu novamente: cientistas encontraram fortes evidências de uma companheira escondida. Imagem: ESA/Herschel/PACS/L. Decin et al.Uma estrela famosa que ainda guarda segredosLocalizada na constelação de Órion, Betelgeuse chama atenção pelo brilho avermelhado e pelas mudanças de luminosidade observadas ao longo do tempo. Mesmo sendo estudada há gerações, a estrela continua revelando novos detalhes.A equipe liderada pelo pesquisador francês Miguel Montargès, do Observatoire de Paris-PSL, conseguiu a imagem mais clara já obtida daquela que provavelmente é Betelgeuse B, a companheira que orbita a estrela principal. O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.“Mostramos que Betelgeuse não é uma estrela solitária, mas sim acompanhada por uma tênue companheira estelar”, afirmou Montargès.O resultado também surpreendeu os próprios cientistas. “Eu pulei da cadeira quando vi as imagens processadas”, relembrou o astrônomo ao comentar a análise dos registros.Uma previsão abriu caminho para o encontroA oportunidade surgiu após dois estudos publicados em 2024 indicarem que dezembro daquele ano seria o período mais favorável para encontrar a possível companheira, já que ela estaria mais afastada de Betelgeuse.A equipe aproveitou a janela de observação com o VLT e passou meses trabalhando nos dados coletados. A análise revelou que Betelgeuse B é mais massiva do que se imaginava: a estrela teria entre duas e três vezes a massa do Sol.Entre os principais resultados da pesquisa estão:
A obtenção da imagem mais clara já registrada de Betelgeuse B;
A evidência direta da existência da estrela companheira;
A estimativa de que ela possui entre duas e três massas solares;
O fortalecimento de uma hipótese investigada há cerca de um século.
“É notável que ainda possamos descobrir uma companheira próxima, mais massiva e mais brilhante que o Sol, ao redor de uma estrela tão estudada”, destacou Montargès.Astrônomos registraram a imagem mais nítida de Betelgeuse B, a estrela que pode estar orbitando a gigante de Órion. – Imagem: ESO/M. Montargès et al. Fundo: N. Rissinger (skysurvey.org)Nova pista sobre o futuro de BetelgeuseA imagem foi capturada pelo instrumento SPHERE, instalado no VLT, no Deserto do Atacama, no Chile. Segundo o coautor Anthony Boccaletti, as tecnologias criadas inicialmente para localizar exoplanetas também funcionaram para encontrar uma companheira ao redor de uma estrela gigante e evoluída.Leia mais:Continua após a publicidadeMesmo com a força das evidências, os pesquisadores pretendem realizar uma nova observação em um ano, quando Betelgeuse B estará do outro lado da estrela principal. A intenção é confirmar definitivamente sua presença.O próximo desafio será entender se essa companheira interfere na evolução de Betelgeuse e em sua futura explosão como supernova. Para Montargès, essa continua sendo uma questão em aberto que deverá orientar novas pesquisas.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
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