"O Canadá ganhou no momento em que o Stephen decidiu jogar"

Em janeiro, Stephen Eustáquio deixou o FC Porto e mudou-se para Los Angeles. Procurou mais minutos de jogo no Los Angeles Football Club (LAFC), na liga norte-americana, a MLS. Conseguiu o que queria e chegou em forma à seleção do Canadá. Na bagagem, carrega também a perda dos pais num curto espaço de tempo. A mãe, Esmeralda, faleceu em abril de 2023, vítima de cancro. Stephen recebeu a notícia durante o intervalo de um jogo do FC Porto frente ao Santa Clara. O pai, Armando, morreu em maio de 2024 aos 56 anos, pouco depois de ver nascer a neta, filha de Stephen.
Depois do jogo com a África do Sul, emocionado, Stephen Eustáquio só pensou nos que o rodeiam: “Tudo o que eu faço é pela minha família, pelos meus pais, pela minha namorada, pela minha filha, pelo meu irmão. E pelos meus amigos que ficaram no país”.Mauro Eustáquio, ouviu o irmão na televisão: “É um sentimento inexplicável. Nós sabemos o que passamos. Sofremos bastante juntos. Ele está muito bem apoiado pela mulher e agora com a filha. A vida às vezes dá-nos umas voltas, mas há que ter força para sair por cima”. Ao Observador, fala na importância da relação forte que mantém e não esconde o orgulho que tem no irmão por ser um pilar no “núcleo de uma família muito forte”. No momento em que viu Stephen a falar depois do jogo, partilhou o sentimento: “É um acumular de muita emoção. Ir a dois Mundiais e não poder levar a família, neste caso os meus pais, é uma coisa muito difícil, mas são momentos como este que vemos que tudo faz sentido e tem um plano.”Nas ruas de Toronto, ecoa o nome Eustáquio. O Observador conversou com Mauro, o irmão, e com José Maria, primo de Stephen. Ambos carregam o apelido do capitão da seleção do Canadá, partilham portugalidade e demonstram orgulho no novo herói do futebol canadianoPara compreender a força de Stephen nos grandes palcos do futebol, é preciso recuar à década de 1970 e à vila de Leamington, a 380 quilómetros de Toronto. Foi aí que uma grande comunidade de nazarenos se estabeleceu, incluindo Armando e Esmeralda, pais de Mauro e depois de Stephen. José Maria Eustáquio, primo direito de Armando, recorda os tempos de dureza operária: “Os homens andavam no mar e as mulheres trabalhavam nas fábricas. A Esmeralda trabalhava numa fábrica e o Armando andava no mar”.
Mauro nasceu ainda na Nazaré, mas Stephen nasceu no Canadá, depois de os pais emigrarem para a região de Toronto. Passavam a vida a jogar futebol, conta Mauro.– O futebol esteve sempre presente. Obviamente os meus pais eram portugueses. O meu pai jogou, não jogou profissional, mas jogou em Portugal também, jogou futsal na altura. Vivemos dez anos aqui no Canadá, o futebol não era muito grande, não havia muitas equipas profissionais. Acho que no país todo, talvez, nessa altura, tinha uma ou duas equipas boas. Mas o futebol sempre esteve muito presente na nossa vida. O meu pai era o nosso treinador. Nós treinávamos e jogávamos nas escolinhas do clube local. E a verdade é que ele sempre nos deu uma bola, sempre foi connosco para os campos e, na televisão, estava sempre a dar futebol. Por isso, o futebol sempre foi uma coisa muito presente.– E em Portugal isso continuou, certo?– Claro. Obviamente que com a nossa mudança para Portugal isso aumentou. Em Portugal, o futebol é uma religião, é uma cultura. A bola está sempre connosco e isso deu-nos a possibilidade de continuarmos a alimentar o nosso sonho, que era ser jogadores profissionais de futebol e felizmente conseguimos os dois.Foi nos Nazarenos que Mauro e Stephen Eustáquio nasceram para o futebol. “É o nosso clube da terra, um clube com o qual temos muita conexão ainda hoje, um clube histórico na zona”, explica Mauro, enquanto recorda a juventude. Ao Observador, conta que sempre foram bem tratados no Nazarenos, mas tinham ambição de chegar mais longe: “Queríamos dar um passo em frente. Fomos até à União de Leiria e a partir daí continuámos a subir.